در لغت ترجیح دادن بعضی را بر بعضی دیگر بدون دلیل موجّه و عادلانه عنوان شده است. در حقوق هر گنه ایجاد فرق و تفاوتی که بر پایه ی نژاد ، رنگ پوست ،مذهب،جنسیت،عقیده و ... موجب ایجاد محرومیت گردد را تبعیض می گویند.